L'Empire nain, souvent appelé Nanie par les humains, était l'instance politique formée en 4801 CF par l'unification des trois royaumes nains, le Khuzal, le Dinîn et le Bardûn. Bien que nommé « Empire » par les nains eux-mêmes et par tout le reste du monde, il s'agissait au sens politique d'une fédération, pourvu d'un pouvoir central.
L'empereur était élu par les thanes de tous les royaumes lors d'une grande assemblée, et son règne durait jusqu'à sa mort. Par tradition, l'Empereur était choisi parmi les thanes d'un royaume différent à chaque élection.
Le premier empereur fut Humlin Barbe-Blanche, qui était alors le roi du Bardûn, dont le règne dura jusqu'à sa mort en 5079.